Nach einer musikalischen Einstimmung durch die Harmonika-Band „Die Rhöndudler“ begrüßte zunächst Gersfelds Bürgermeister Dr. Steffen Korell die rund 50 Gäste im Restaurant Weltensegler. Er lobte die gute Zusammenarbeit der verschiedenen Akteure und betonte, dass die neue Route, welche die ehemalige ca. 20 Kilometer lange Guckaisee-Tour ersetzt, keine Verschlechterung sei. Auch Manfred Helfrich, Bürgermeister der Gemeinde Poppenhausen hob hervor, dass die Verkürzung eine höhere Akzeptanz der Strecke auch bei weniger ambitionierten Wanderinnen und Wanderer gewährleistet.
Als Vertreter des Landkreises begrüßte Kreisbeigeordneter Hermann Müller stellvertretend für Landrat Bernd Woide die Gäste: „Die Tour wird garantiert zu einem besonderen Erlebnisparcours für Einheimische und Gäste.“
Naturschutz lebt von Öffentlichkeitsarbeit
Auf die Bedeutung des EU-Förderprogrammes „LIFE“, aus dessen Topf im Rahmen das Rhöner Bergwiesen-Projekt zu 60 Prozent finanziert wird, ging Christopher Engel vom Hessischen Umweltministerium (HMUKLV) ein. „Das Projekt dient der Wiederherstellung und dem Schutz der Artenvielfalt in der Rhön.“ Aber Naturschutz lebe von Akzeptanz und Öffentlichkeitsarbeit. Mit einem Wanderweg wie diesem könne man Einheimische und Touristen anschaulich mitnehmen und informieren. Letztlich sei er auch eine Wertschätzung für alle, die sich für den Naturschutz einsetzen. Torsten Raab, Leiter der Hessischen Verwaltungsstelle des UNESCO-Biosphärenreservates Rhön, ging auf die besondere Herausforderung während der Planungsphase ein: „Die Wasserkuppe ist der ‚Berg der Flieger‘, aber auch Hotspot der Artenvielfalt. Es wurden viele Gespräche geführt, um alle Interessen in Einklang zu bringen.“
Sämtliche Infotafeln und Erlebnisstationen der Extratour „Wasserkuppe“ sowie der sanierte Treppenweg zwischen Pferdskopf und Guckaisee sind mit Mitteln aus dem LIFE-Projekt „Rhöner Bergwiesen“ realisiert worden. Projektleiterin Katharina Bach betonte, dass die Umgestaltung der Strecke auch für die Wiesenbrüter ein Gewinn sei, deren Lebensräume durch die Zusammenlegung von Wanderwegen jetzt besser geschützt werden könnten. „Wir haben uns mächtig ins Zeug gelegt und die Tour für Augen und Ohren erlebbar gestaltet.“ Sie hob lobend die Mitarbeiter des Naturparks Hessische Rhön hervor, die für das Aufstellen der Tafeln und Erlebniselemente verantwortlich waren sowie die Bauhöfe der Gemeinden Poppenhausen und Gersfeld, welche ebenfalls tatkräftig mitgewirkt hatten. Dank ging auch an die ehrenamtlichen Wegewarte des Rhönklubs, allen voran Manfred Weinig, für die zeitintensive Neumarkierung des Weges.
Für die Rhön GmbH sprach Geschäftsführer Johannes Metz dankende Worte. Als länder-übergreifende Tourismusorganisation ist die Rhön GmbH auch für die Vermarktung der Region als Wanderdestination verantwortlich. Flyer zur Tour sind unter anderem in allen Tourist Informationen der Rhön GmbH erhältlich.
Obere Liga der Premiumwege
Mit lobenden Worten übergab Michael Jarmuschewski vom Deutschen Wanderinstitut die Zertifizierungsurkunden mit dem Wandersiegel an Manfred Helfrich, Steffen Korell und Torsten Raab. Mit erreichten 77 Punkten spielt die Tour in der oberen Liga der Premiumwege mit. „Auf knapp 11 Kilometern bietet sich jetzt nicht nur eine größere Erlebnisdichte, sondern man hat nun auch die Zeit, die Landschaft richtig zu genießen“, sagte Jarmuschweski. Dank toller Ausblicke, hervorragender Ausschilderung und vieler Rastmöglichkeiten, biete die Tour alles, was eine Wanderung „noch schöner“ macht.
Die offizielle Einweihung mit Segnung durch Poppenhausens Gemeindereferentin Elke Ciba fand im Anschluss am Startpunkt der Tour vor dem Rhön-Info-Zentrum statt, bevor es dann auf die vom Rhönklub geführte Wanderung bis hinunter zum Guckaisee ging.
Sechs neue Infotafeln, zwei Erlebnisstationen
Im Zuge der Neugestaltung der ehemaligen Guckaisee-Runde hin zur 10,7 Kilometer langen Extratour „Wasserkuppe“ wurden insgesamt sechs neue Infotafeln und zwei Erlebnisstationen zu den Rhöner Bergwiesen sowie ein neues Erlebnisfernrohr aufgestellt. Es gibt zahlreiche neue Sitz- und Rastmöglichkeiten sowie einen verbesserten Treppenabstieg zum Guckaisee. Der als „schwer“ eingestufte Rundweg ist durchgängig mit dem Wegzeichen „W“ ausgeschildert und dauert ca. 3,5 Stunden.
