VDN-Präsident Friedel Heuwinkel überreichte die Urkunde am 18. September 2024 in Staufen im Breisgau an Torsten Raab, Geschäftsführer des Naturparks Hessische Rhön. Anlass war die zweite bundesweite Tagung der Nationalen Naturlandschaften, die diesmal im Naturpark Südschwarzwald stattfand. 

"Mit dem VDN-Programm können wir unsere Arbeit auch von außen evaluieren lassen und im Austausch wertvolle Hinweise für unsere Arbeit vor Ort gewinnen“, sagt Torsten Raab. Im Rahmen der Qualitätsoffensive galt es, mehr als 100 Fragen im Bereich Management und Organisation und in den vier Handlungsfeldern „Naturschutz und Landschaftspflege“, „Erholung und nachhaltiger Tourismus“, „Bildung für nachhaltige Entwicklung und Umweltbildung“ sowie „Nachhaltige Regionalentwicklung“ zu beantworten. Im Anschluss erfolgte eine Bereisung, Evaluierung und Beratung durch zwei speziell ausgebildete „Qualitäts-Scouts“.

Insgesamt erreichte der Naturpark Hessische Rhön 360 Punkte. Um die Auszeichnung „Qualitäts-Naturpark“ zu erhalten, muss ein Naturpark 300 von 500 möglichen Punkten erreichen. Wird diese Punktzahl nicht erreicht, ist der Naturpark ein „Partner der Qualitätsoffensive Naturparke“. Mittlerweile tragen 94 der 104 Naturparke in Deutschland das Siegel „Qualitäts-Naturpark“, fünf Naturparke sind bisher als „Partner Qualitätsoffensive Naturparke“ ausgezeichnet worden. Die Auszeichnung gilt für fünf Jahre, dann wird neu evaluiert. 

Die Entwicklung der Qualitätsoffensive Naturparke wurde vom Bundesamt für Naturschutz mit Mitteln des Bundesministeriums für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit unterstützt.